تمكن المسبار الصيني «تيانوين-1» من تسجيل لحظة تاريخية خلال وجوده في مدار المريخ، إذ التقط صوراً للمذنب النادر «3I/ATLAS» أثناء اقترابه من الكوكب الأحمر. ويعد هذا المذنب ثالث جرم مؤكد من خارج النظام الشمسي، بعد «أومواموا» الغامض الذي رصد عام 2017، والمذنب «بوريسوف» الذي اكتشف عام 2019.
وحظي مرور «3I/ATLAS» باهتمام بالغ من وكالات الفضاء العالمية، وسارعت إلى توجيه جميع المركبات الفضائية المتاحة، بما فيها تلك الموجودة على سطح المريخ، لرصده ودراسته.
وانضمت الصين إلى هذا الجهد العلمي الدولي عندما كشفت إدارة الفضاء الوطنية الصينية «CNSA» عن نجاح مهمة «تيانوين-1» في تصوير المذنب. واستخدم المسبار كاميرته عالية الدقة «HiRIC» التي تشبه إلى حد كبير كاميرا «HiRISE» على متن مركبة «ناسا» المدارية، وإن كانت بدقة أقل قليلاً.
وواجه الفريق العلمي تحديات تقنية كبيرة في عملية الرصد؛ إذ اضطر إلى تحويل المسبار من مهمته الأساسية في تصوير سطح المريخ الساطع من مدار منخفض، إلى تتبع مذنب خافت يتحرك بسرعة هائلة تصل إلى 58 كيلومتراً في الثانية، ويبعد نحو 29 مليون كيلومتر، ولا يتجاوز قطره 5.6 كيلومتر فقط.
وقال مسؤولو إدارة الفضاء الوطنية الصينية إنهم تمكنوا من استقبال البيانات التي التقطتها الكاميرا عالية الدقة ومعالجتها وعرضها عبر نظام تطبيقات أرضي؛ حيث تظهر الصور بوضوح السمات المميزة للمذنب، بما في ذلك النواة والذؤابة المحيطة بها التي يصل قطرها إلى عدة آلاف من الكيلومترات. (وام)